他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。

    须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”

    早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。

    云芹：“我想起老太太了。”

    陆挚：“我也是。”

    ……

    这个冬天，五妹睡很多。

    陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。

    冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。

    没有什么预兆，也没有什么意外。

    这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。

    云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。

    五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。

    它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。

    它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。

    身后，是小主人阿蔗。

    它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。

    不过，小主人长大了，那它就安心了。

    它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。

    越跑越远。

    一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。

    陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。

    他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。

    卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。

    小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。

    卫徽用袖子擦泪。

    陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。

    陆挚摸摸她后脑袋。

    忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”

    云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。

    若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……

    无怪陆蔗会这般想。

    她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”

    几乎话音未落，她跑走了。

    不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。

    而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。

    ……

    陆蔗独自一人走在山间小路。

    春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。

    可那时它已经没多少体力上山了。

    这段时间原来这么长。

    陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。

    小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。

    陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。

    男人倒是记得她，朝她拱了拱手。

    陆蔗：“你是……”

    秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”

    原来是他，陆蔗说：“无妨。”

    于她而言，举手之劳。

    秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。

    听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。

    见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”

    管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。

    他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”

    秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”

    管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”

    秦琳低声：“再说吧。”

    当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。

    新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。

    汪净荷和秦琳按新身份继续生活。

    可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。

    因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。

    他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。

    他们来时简单，走时亦然。

    见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”

    秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”

    至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。

    去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。

    汪净荷也想寻找故友。

    可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。

    知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”

    汪净荷：“好。”

    秋阳山庄内。

    日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。

    他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。

    卫徽问：“小姐，方才那人是？”

    陆蔗：“许是庄子内帮工。”

    “……”

    迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”

    陆挚：“什么事？”

    陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”

    陆挚抬眉：“还给人家了？”

    陆蔗：“当然还了。”

    云芹：“那为何奇怪？”

    陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”

    陆挚疑惑：“果真？”

    陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”

    “说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”

    云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”

    说着，她步伐停了下来，心口一紧。

    陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。

    很快，他们去见了山庄管事。

    管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”

    管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”

    秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。

    云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”

    陆蔗：“好。”

    随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。