屋内的饭桌旁，早已摆好了简单的饭菜。炭吉见二人进来，连忙热情地招呼：“严胜先生，快坐快坐！都是些家常小菜，希望您不要介意。”

    严胜走到桌前，微微颔首，跪坐下来。他的坐姿极为标准，脊背挺得笔直，双手自然垂放在膝上，哪怕是坐在农家的矮桌前，也难掩那份刻入骨髓的贵族仪态。

    “客随主便，在下不会介意。”严胜的声音平静，目光落在炭吉身上，待炭吉拿起筷子开动后，他才缓缓拿起自己的筷子，动作优雅而缓慢，每一次夹菜，都恰到好处，没有半分多余的动作。

    吃饭的过程，格外安静。基本上都是炭吉在一旁说着话，语气热情，试图打破这份沉默。严胜偶尔会微微颔首，或是轻声应一句，声音清淡，从不主动搭话——他自小便受严苛的家教，吃饭时不可交谈，不可发出声响，这早已成为刻入骨髓的习惯。

    而缘一则是全程沉默，心不在焉。他依旧沉浸在心思暴露的不安之中，手中的筷子几乎没怎么动，只是一味地给严胜夹菜，但凡桌上有的，他都往严胜的碗里夹，直到严胜的碗里堆得像小山一样，再也放不下，他才恍然回过神来，停下了手中的动作，眼底满是无措。

    严胜看着碗里堆起的饭菜，眼底闪过一丝无奈，却还是拿起筷子，一口一口地吃着。他知道，缘一这是在讨好他，在弥补心中的慌乱。看着严胜将自己夹的菜一一吃完，缘一悬着的心，才稍稍放下了些许——起码，兄长没有拒绝他的讨好。

    一顿早饭，就在这样微妙的气氛中结束。饭后，严胜与缘一主动包揽了洗碗的活计。严胜刚伸手想去拿碗，却被缘一轻轻按住了手，缘一的目光带着恳求与坚持：“兄长，你刚醒，这些活让我来就好。”

    他的语气太过执拗，严胜看着他眼底的坚持，终究是收回了手，站在一旁，看着缘一熟练地收拾碗筷，走到灶台边，打水，洗碗，动作行云流水，和他没沉睡之前一样。

    洗完碗后，缘一如常跟着炭吉上山砍柴。临走前，他反复叮嘱严胜，让他好好休息，语气里的担忧，溢于言表。严胜只是微微颔首，看着他背着背篓，跟在炭吉身后走出院子，背影挺拔，却又带着一丝不易察觉的落寞。

    缘一走后，朱弥子走到严胜身边，温和地笑道：“严胜先生，要不要去看看我和炭吉的孩子？”

    严胜愣了愣，随即点了点头：“有劳夫人。”

    他跟着朱弥子走进屋内，走到床边看着自己和自己玩的正开心的孩子，他伸出手指，轻轻点在的脸颊上，指尖触到的，是柔软温热的触感，像揉碎了的云朵。

    那一刻，他的心底，不自觉地软了一块。

    他想起了小时候的缘一。那时候的缘一，脸蛋软软的，眼睛大大的，总是跟在他的身后，像个小尾巴。那时候的缘一，还没有后来的天赋异禀，只是一个依赖着他的、普通的小孩子。

    朱弥子站在一旁，看着严胜温柔的模样，轻声讲述着缘一住在这里后的点点滴滴。严胜安静地听着，指尖依旧轻轻拂过孩童的发顶，心底的酸涩，愈发浓重。

    就这样，他陪着朱弥子做些力所能及的活计，听着她讲着身边的琐事，时间便在这样平静的氛围中，缓缓流逝。直到院外传来炭吉的笑声，还有缘一低沉的回应，严胜才停下手中的活，走到门口迎了出去。

    院门口，缘一背着满满的背篓，跟在炭吉身后走来，看到站在门口的严胜，缘一的眼睛瞬间亮了，像黑暗中突然亮起的星光。他几乎是瞬间放下了背上的背篓，甚至不顾身旁的炭吉，快步跑到严胜的面前，抬手便为他挡在身前，挡住了从院外吹进来的微凉的风。

    “兄长，外面风大，很冷，你快进屋去。”缘一的声音带着一丝急切，他抬手，将自己身上的外袍脱了下来，小心翼翼地披在严胜的身上，动作轻柔，生怕弄疼了他。

    外袍上还带着缘一的体温，裹在身上，一股温暖瞬间将严胜包裹，像被缘一紧紧抱住一般。那熟悉的温度，那熟悉的气息，让严胜的心头一颤，脸颊竟不自觉地泛起了一丝热意，连耳根都微微发烫。

    他连忙抬手，将缘一推进门里，声音有些不自然：“快进屋暖一暖。”

    说完，他便率先转身走进屋内，不再去看缘一。

    缘一站在原地，看着兄长略显仓促的背影，那丝因心事暴露而产生的不安，竟消散了些许。

    不知不觉，夜色渐渐笼罩了整个小院。吃过晚饭后，严胜与缘一对着炭吉夫妇道了晚安，便一同回到了房间。

    房门被轻轻关上，屋内只剩下一盆燃的正旺的炭火，昏黄的光晕，将二人的影子拉得长长的，映在墙上，交叠在一起。

    气氛，瞬间变得安静下来，安静得能清晰地听到彼此的呼吸声。

    严胜坐在床榻上，指尖轻轻摩挲着衣料，脑海里反复盘旋着早上炭吉说的那句“爱人”。

    缘一则站在原地，垂着手，手心微微出汗，心脏跳得飞快。

    屋内的沉默，像一张无形的网，将二人笼罩。

    终究，还是严胜先开了口。他的声音平静，却带着一丝不容置疑的认真，“缘一，你能告诉兄长，为什么今天早上，炭吉会说出那样的话吗？”

    缘一的身体，猛地一颤。

    他抬起头，对上严胜的目光，那双澄澈的眼眸里，满是慌乱与无措。他张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何开口。他既不想这么早就告诉兄长自己这份逾越伦常的心思，怕吓到兄长，怕兄长厌恶他，疏远他，可又不想再继续瞒着兄长，不想再让兄长活在欺骗之中。

    他知道，自己不能再逃了。

    缘一深吸一口气，像是下定了巨大的决心。他看着严胜，然后，在严胜错愕的目光中——

    重重地跪在了兄长面前。

    第51章 告白

    “咚”的一声，沉闷的声响撞在地上，在落针可闻的屋内，格外地刺耳。

    缘一低着头，额头几乎要贴到严胜的膝盖，脊背绷得笔直却控制不住地微微颤抖，双手规矩地放在膝上，指节因用力而泛白。这副恭敬到近乎卑微的姿态，是严胜活了这么多年，从未在他身上见过的模样。

    他的弟弟，是天生的神之子，是炽烈如烈阳般的存在，自出生起便带着旁人望尘莫及的天赋，哪怕被家族弃置，哪怕辗转漂泊，眼底永远盛着澄澈的光，脊梁永远挺得笔直，从不会露出这般俯首帖耳、仿佛低到尘埃里的模样。

    “兄长。”缘一的声音从喉咙里艰难地挤出来，带着难以掩饰的颤抖，还有一丝细碎的哽咽，像被风吹折的蛛丝，轻得几乎要散在空气里，“对不起。”

    这一声对不起，裹着千斤重的情绪，有隐瞒的愧疚，有暴露的不安，有被戳破心事的害怕，还有那份藏在心底，不敢言说、沉甸甸的爱意，混着酸涩与卑微，尽数揉进这三个字里。

    严胜坐在床榻上，看着跪在自己面前的身影，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固，整个人瞬间僵住。他的目光落在那道跪在冰冷地面上的身影上，落在那微微颤抖的脊背上，心底翻涌着一股说不清道不明的情绪，震惊像潮水般将他淹没，不解如藤蔓般缠绕住心脏，还有一丝莫名的、慌乱的不安，悄悄从心底钻出来，漫上四肢百骸。

    他从未想过，缘一会以这样的方式，来回答他的问题。一句对不起，一个下跪，竟让他觉得比任何东西都更让他无措。

    他的指尖微微颤抖，放在膝上的手不自觉地蜷缩起来，指甲掐进掌心，却依旧压不住心底的惊涛骇浪。他张了张嘴，想说些什么，想让他起来，想质问他为何如此，却发现自己的喉咙像是被什么堵住了一般，竟一个字也说不出来。

    到底是什么原因，竟能让他的缘一，是现在这个卑微的模样？

    他等着，等着缘一继续说下去，等着他给出一个解释，哪怕是借口，哪怕是托词。

    可缘一却再一次陷入了沉默。

    屋内只有炭火偶尔噼啪作响的声音，昏黄的光晕将两人的影子映在墙上，交叠在一起，却又隔着一道无法逾越的鸿沟。沉默像一张无形的网，将两人紧紧笼罩，压得严胜几乎喘不过气。

    他强忍着心中翻涌的情绪，压下那股想要伸手将他扶起来的冲动，抬手，第一次用强硬的姿态，捏住了缘一的下巴，微微用力，将他的头抬了起来。

    指尖触到的肌肤温热，却带着一丝不易察觉的冰凉，下巴的线条依旧是他熟悉的模样，只是此刻，那双总是澄澈明亮的眼眸里，蒙着一层水雾，眼尾泛红，盛满了慌乱与无措。

    严胜的目光直直地盯着他的眼睛，一字一句，带着不容置疑的强硬，声音里藏着一丝自己都未察觉的颤抖：“说。”

    这一个字，像一道命令，击碎了缘一最后一道心理防线。

    他看着面前的兄长，那双总是带着冷静的眼眸里，此刻翻涌着复杂的情绪，有震惊，有不解，还有一丝他不敢深究的慌乱。积攒了许久的眼泪，终于再也抑制不住，像断了线的珠子，从眼角滑落，顺着脸颊，滴落在严胜的手背上，带来一丝温热的触感，烫得严胜心头一颤。