严胜行事再谨慎，也有露馅的一日。

    那日他刚来到缘一的屋子，身后便传来一声怒喝。继国家主站在院门口，脸色铁青，玄色的衣袍被风吹得猎猎作响。严胜浑身一僵，心里的声音瞬间被慌乱填满——糟了！父亲怎么会来这里？不能让他迁怒弟弟！

    他猛地转过身，还未开口，一记响亮的耳光便落在脸上。火辣辣的疼瞬间蔓延开来，嘴角泛起淡淡的血腥味。严胜被打得偏过头，却依旧挺直脊背，倔强地看着父亲。

    “孽障！”家主怒不可遏，声音里满是失望与戾气，“你竟还敢与这不祥之物厮混！忘了我平日是怎么教你的？尊卑有别，嫡庶有序，你是继国家的继承人，岂能自甘堕落！”

    严胜的心里翻涌着委屈与愤怒，却不敢顶撞半句——我没有错，弟弟不是不祥之物，他只是我的弟弟啊…… 他能看见父亲眼里的嫌恶与杀意，那目光扫过草席上的缘一时，带着刺骨的冰冷。缘一紧紧的握着手，指尖泛白，他看着严胜脸上的红痕，听着哥哥心里的声音，那双沉寂的眼睛里，第一次泛起了波澜。

    家主懒得再多说，厉声吩咐下人将严胜押回主宅，临走前还不忘狠狠瞪了缘一一眼，那眼神像是在警告，又像是在宣判。

    偏院重归寂静，缘一坐在竹席上，看着院门紧闭的方向，心里空荡荡的。他以为，严胜不会再来了。

    夜色渐浓，月光透过纸拉门的破洞，洒下一地清辉。

    缘一蜷缩着身子，正昏昏欲睡时，院门外传来一阵极轻的响动。他猛地睁开眼，就看见一个瘦小的身影，跌跌撞撞地钻了进来。是严胜。

    他的半边脸高高肿起，嘴角还带着未干的血迹，却依旧攥着一个东西，朝着缘一快步走来。

    【弟弟一定等急了，还好我偷偷溜出来了，这点疼不算什么】。严胜心里的声音带着疼意，却又透着几分庆幸。

    他蹲下身，将手里的东西递到缘一面前。那是一支竹笛，竹节被打磨得光滑圆润，笛身上还刻着歪歪扭扭的纹路，一看便知是亲手做的。

    “这个给你。”严胜的声音带着沙哑，却依旧温柔，他小心翼翼地把竹笛塞进缘一手里，“这是我亲手做的，只要你吹响它，不管哥哥在哪里，都会来保护你。”

    弟弟一个人在这里太孤单了，有这支笛子陪着他，他应该就不会那么害怕了吧。

    缘一的指尖触到竹笛微凉的触感，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。他抬起头，看着严胜肿得发紫的脸颊，听着他心里的声音，眼眶微微发烫。这是第一次，有人送给他这样珍贵的礼物，有人对他说，会来保护他。

    他紧紧攥着竹笛，指尖用力到泛白，像是要把这支笛子融进骨血里。他没有说话，只能用那双红宝石般的眼睛，定定地看着严胜，里面翻涌着从未有过的情绪。

    严胜笑了笑，抬手想摸摸他的头，又怕碰疼自己的手吓到他，便又缩了回去。“我得走了，不然被父亲发现，就再也不能来看你了。”他轻声说着，心里满是不舍，明天，明天我一定还要再来。

    说完，他便转身，趁着夜色匆匆离去。

    缘一坐在屋子里，抱着竹笛，直到天边泛起鱼肚白。

    从那以后，竹笛便成了他最珍视的宝贝。他会把笛子藏在怀里，睡觉的时候也不离身，偶尔会学着严胜的样子，把笛子凑到唇边，却始终吹不出声音。可他不在乎，只要摸着这支笛子，就好像能听见严胜心里的声音，就好像哥哥还在身边。

    日子在这样隐秘的相伴里缓缓流淌，转眼便是两年。

    缘一七岁这年的初夏，阳光正好。他趁着难得的晴天，抱着竹笛坐在院门口的石阶上晒太阳。忽然听见不远处的练武场传来阵阵兵刃破空之声，好奇心驱使着他，循着声音慢慢走了过去。

    练武场上，严胜正握着木刀练习劈砍。

    他穿着一身利落的练武士服，身姿挺拔如松，一招一式都带着名门子弟的优雅与端庄，却又透着一股不服输的韧劲。汗水顺着他的额角滑落，浸湿了额前的碎发，他却丝毫没有懈怠，眼神专注而坚定，心里的声音清晰地传进缘一的脑海——我要变得更强，要成为这个国家第一厉害的武士，只有这样，才能光明正大地保护弟弟，才能让父亲认可他，让他堂堂正正地站在我身边。

    缘一站在树影里，看着练武场上挥汗如雨的哥哥，听着他心里滚烫的愿望，攥着竹笛的手指微微颤抖。

    严胜收刀的瞬间，一道极轻极哑，却又无比清晰的声音，忽然在寂静的风里响起。

    “哥哥的愿望……是成为这个国家第一厉害的武士吗？”

    严胜猛地一僵，手里的木刀“哐当”一声掉在地上。他难以置信地转过身，看向树影下的那个小小身影。

    缘一慢慢从树后走出来，依旧是那身洗得发白的粗布衣裳，怀里紧紧抱着那支竹笛。他看着严胜，乌黑的眼睛里，满是认真的神色，一字一句，清晰地说道：

    “如果是这样……我就成为第二厉害的就好了。”

    “我会一直……跟在哥哥身后。”

    这是继国缘一，从出生起，说的第一句话。

    第3章 天赋

    自缘一在练武场说出那番话后，偏院到练武场的那条荒僻小径，便多了一道瘦小的身影。

    缘一还是不爱说话，每日里依旧穿着那身洗得发白的粗布衣裳，怀里揣着那支竹笛，悄无声息地守在练武场的树影里。他不像别的孩童那般爱凑热闹，只是安静地站着，目光落在严胜挥刀的身影上，一眨不眨。阳光透过树叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影，额间那道朱红斑纹，在光影里泛着淡淡的光泽，竟不似往日那般显得突兀，反而多了几分说不清道不明的锐气。

    严胜早已习惯了弟弟的存在。起初，他还会因为这份注视而有些许不自在，练刀的招式都带着几分刻意的规整，心里的声音也变得格外纷乱——弟弟在看我，我得把每一招都练得更标准些，不能让他失望。可渐渐地，他便释然了，甚至会下意识地在收刀时，朝着树影的方向望一眼。只要看到缘一那双红色的眼睛，他心里的疲惫，便会消散大半。

    日子久了，严胜便生出了教弟弟练刀的念头。

    这日午后，阳光暖融融的，练武场上只有他们兄弟二人。严胜收了木刀，朝着树影下的缘一招了招手，声音里带着几分温和：“缘一，过来。”

    缘一闻言，脚步轻快地走了过去，依旧是沉默着，却抬眼看向他，眼底带着一丝不易察觉的期待。

    严胜握着木刀的手紧了紧，心里的声音带着几分忐忑，又带着几分期许——

    【我教弟弟练刀吧，他要是学会了，就能自己保护自己了。就算以后我不能时时来看他，他也能好好的。】

    他清了清嗓子，尽量让自己的语气听起来沉稳：“我教你一套基础的劈砍招式，你看好了。”

    话音落下，严胜便凝神静气，按照老师教的口诀，将一套最基础的横劈招式演示了一遍。他的动作舒展流畅，带着名门子弟特有的优雅端庄，每一个转身、每一次挥刀，都精准得恰到好处。收刀的瞬间，他微微喘着气，看向缘一，脸上带着一丝笑意：“看明白了吗？慢慢来，不用急。”

    他本以为，缘一从未接触过刀术，就算再有天赋，也得反复练习个三五遍才能入门。可没等他心里的声音落下，缘一便上前一步，拿起旁边的一把备用木刀。那把木刀对他来说，有些过于沉重，他的小手握住刀柄，显得格外吃力，可握刀的姿势，却与严胜方才的模样，分毫不差。

    紧接着，缘一抬手、挥刀、收势，一气呵成。

    整套动作行云流水，没有丝毫的生涩与滞涩，甚至比严胜演示时，多了几分浑然天成的凌厉。阳光落在他握着木刀的手上，小小的身影站在练武场上，竟透着一股与年龄不符的沉稳。

    严胜脸上的笑容僵住了，手里的木刀险些掉落在地。他怔怔地看着缘一，心里的声音满是难以置信——

    【怎么会？他只看了一遍？这怎么可能？！】

    缘一放下木刀，转过身看向他，脸上依旧没什么表情，只是语气平淡地说了一句：“很简单。”

    轻飘飘的三个字，像一颗石子，猛地砸进了严胜的心湖，激起千层浪。

    他心里涌起一股说不清道不明的滋味。有惊讶，有欣喜，却还有一丝连他自己都未曾察觉的酸涩。他是继国家的长子，自幼便被父亲寄予厚望，请来最好的武道老师教导。为了练好一招一式，他天不亮就起床，手上磨出了一层又一层的茧子，才换来了如今的成就。可缘一，只看了一遍，就学会了。

    这份天赋，耀眼得让他有些心慌。

    严胜张了张嘴，想说些什么，却最终只是扯了扯嘴角，勉强笑了笑：“是……很简单，缘一真厉害。”

    他心里的声音，却乱得一塌糊涂——他怎么能这么厉害？只是看了一遍而已…… 他甩了甩头，告诉自己，缘一是他的弟弟，弟弟厉害，他应该高兴才对。