他不是没有家。

    不是没有亲友。

    只是他们都被萧烬安置在城西小院里，近在咫尺，却远如天涯。

    萧烬以护佑为名，将他江南所有亲人、恩师、旧友一并接来京城，看似荣养，实为软禁。明面上是皇恩浩荡，暗地里是捏住他最致命的软肋。

    沈清辞清楚。

    只要他稍有异动，稍有逃心，那一座安静的小院，便会瞬间变成人间地狱。

    这些事，他不能说，不能问，不能表现出半分牵挂。

    暗卫无处不在，耳目遍布长乐殿，他连一个失神、一声轻叹，都要小心翼翼。

    “贵君，陛下传了年夜饭。” 宫人轻手轻脚入内，低声通禀。

    沈清辞缓缓收回目光，淡淡 “嗯” 了一声。

    不多时，一桌子御膳摆满，精致得无可挑剔：炙羊肉、水晶包、冬笋鲜菇、莲子羹，还有一盏盛在白玉杯中的屠苏酒。

    满满一桌人间热闹，落在他眼里，只显得愈发冷清。

    他执起银筷，浅尝两口便放下，目光再次落向窗外飞雪。

    城西小院……

    今夜，他们是不是也在守岁？

    心口像被细针密密扎着，密密麻麻地疼。

    他不敢哭，不敢怨，甚至不敢流露出半分异样。

    只能将所有念想死死压在心底，压成一道不敢触碰的疤。

    脚步声由远及近，沉稳、熟悉，带着夜雪的清寒。

    沈清辞指尖微不可查地蜷缩了一下，垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的涩意。

    门被推开。

    萧烬一身玄色常服步入，肩头落着细碎雪花，周身寒气未散。他屏退左右，殿内瞬间只剩下他们两人。

    一室寂静。

    萧烬在榻边坐下，目光扫过几乎未动的菜肴，眉峰微蹙：“不合胃口？”

    “没有。” 沈清辞声音轻浅，“不饿。”

    萧烬没有多问，伸手拿起那盏屠苏酒，递到他面前：“今日除夕，饮一口，驱寒。”

    沈清辞抬眸看了他一眼。

    男人眼底没有平日的冷硬强势，反倒带着几分年夜里少见的沉静。

    他没有拒绝，伸手接过，指尖微颤，浅浅抿了一口。

    酒意微辛入喉，却暖不透心底冰凉。

    烛火摇曳，映得他面色愈发苍白清瘦。

    许久的沉默之后，沈清辞忽然动了动唇。

    那声音轻得像一片雪落在湖心，微弱，却用尽了全身力气。

    “陛下。”

    萧烬眸色微沉：“说。”

    沈清辞垂着眼，长长的睫毛掩去所有情绪，脊背却绷得极紧。他握着酒杯的手指微微收紧，骨节泛出浅淡的青白。

    他知道这句话一旦出口，便是试探，便是险地。

    可今夜是除夕，是团圆夜，他实在撑不住那股从骨头里透出来的想念。

    他缓缓开口，声音轻得几乎消散在烛火里：

    “臣…… 想家了。”

    一句话落下，殿内瞬间静得落针可闻。

    萧烬的动作，微不可查一顿。

    沈清辞依旧垂着眼，不敢看他，一字一句，说得轻而稳：

    “臣知道…… 亲友们都在城西小院。过年了，臣…… 想去见一见他们。”

    他没有求自由，没有求归乡。

    只求在除夕这一夜，见一见近在咫尺、却如隔天涯的亲人。

    只求一眼，一句安好。

    萧烬居高临下看着他。

    “这儿就是你的家。”

    看着他苍白的脸，微颤的睫，克制到极致的温顺与哀求。

    那双曾经清冷孤傲、宁折不弯的眼眸，此刻垂着，藏起所有脆弱，只留下一道不敢逾矩的恳求。

    萧烬的心，轻轻刺了一下。

    可那点微不可查的动容，转瞬便被更深的占有与警惕覆盖。

    放他去见亲人？

    他以为会迎来震怒，会迎来呵斥，会迎来更严苛的禁锢。

    可萧烬只是伸出手，掌心覆上他的手背，温度滚烫，力道沉稳，带着不容拒绝的掌控。

    “朕知道。”

    萧烬声音很低，在年夜里显得格外清晰，却也格外残忍。

    “他们在城西小院，朕让人照料得很好，衣食无忧，平安顺遂。”

    他顿了顿，指尖微微用力，压住沈清辞微颤的手。

    “过完年朕带你再去一次。”

    第111章 再次金殿传胪

    长乐公主借着探望的名义，悄悄带进长乐殿一个人。

    那人穿着普通侍从的青布衣裳，低着头，神色沉稳，对外只说是公主府里随侍的人，跟着进来端茶送水，没人多留意。

    只有公主与沈清辞知道，这侍从是苏慕言在外费尽心思寻来的民间隐医，专为探查沈清辞体内药性而来。

    殿内屏退左右，门窗紧闭。

    公主守在门边望风，沈清辞坐在榻上，手腕轻搭，任那大夫借着扶袖的动作，悄无声息为他诊脉。

    大夫指尖微顿，片刻便收了手，只极轻、极快地对着两人摇了摇头。

    药性缠骨，积深已久，身不由己，无解。

    没有药方，没有言语，只一个眼神，三人便已明了。

    那侍从打扮的大夫没多停留，跟着公主一路悄无声息离开，如同从未出现过。

    日子便这般一天天熬过去。

    一晃数月。

    春深日暖，太和殿传胪大典。

    朱红宫墙，文武百官肃立，金甲卫士林立，殿内静得落针可闻。萧烬端坐御阶之上，明黄龙袍垂落，眉目沉冷。

    传胪官手执黄册，高声唱名：

    “一甲第一名——苏慕言！以《安边十二策》第一，钦点状元！”

    苏慕言一身大红状元袍，玉带横腰，身姿挺拔，步履沉稳走上御道。他抬眼时，殿内不少人微怔——眉眼周正，清俊端正。

    萧烬目光落在他脸上，淡淡一停。

    论相貌，这人及不上沈清辞的十分之一。他心底毫无波澜。

    苏慕言在御阶下跪倒叩首：“臣，苏慕言，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

    状元及第，天下瞩目。可他心中只有一个念头——

    救出沈清辞。

    苦读数载，拼尽一切夺状元，为的就是今日能面圣、能靠近权力中心，把沈清辞从这座囚笼里带出来。

    萧烬淡淡开口：“平身。”

    “谢陛下。”

    萧烬勉励几句，大典循礼而行。

    鼓乐声扬，百官同贺，苏慕言站在进士最前列，一身荣光，心却早已飞向长乐殿。

    清辞兄，我考上状元了。我有面圣之机，我一定会救你出去。

    ——

    与此同时，长乐殿。

    沈清辞坐在窗下，手中书卷半天未翻。传胪大典的鼓乐，隔着重重宫墙隐约传来。

    他不用看也知道，苏慕言终究拔得头筹。

    指尖微微收紧，书页被掐出浅痕。

    苏慕言高中状元，便有了面圣之机。

    可沈清辞闭上眼，心底一片冰凉。

    傻。

    太傻了。

    萧烬何等心性手段，既点苏慕言为状元，便是把他们的渊源看得一清二楚。这不是机会，是监视，是把人放在眼皮底下牢牢看住。苏慕言稍有异动，城西小院里的亲友，便会先一步成为人质。

    沈清辞缓缓睁眼，望着殿外天空，一片空茫。

    殿外脚步声渐近，沉稳熟悉。

    沈清辞迅速敛去所有心绪，合书放在一旁，闭目靠在榻上，神色温顺平静。

    门被推开。

    萧烬走入殿中，身上还带着太和殿的威严与檀香。他在沈清辞面前站定，淡淡开口：

    “今科状元，苏慕言。”

    沈清辞睫毛微颤，没有睁眼，声音轻淡：

    “恭喜陛下，得栋梁之臣。”

    萧烬盯着他，眸色深暗：

    “你与他，是旧识。”

    “早年江南同科，略有耳闻，算不得深交。”

    他刻意疏远，把自己摘得干干净净。

    萧烬看着他这副模样，眼底掠过一丝冷芒，却无半分醋意。他这一生，眼里心里，从来只有沈清辞一人。

    萧烬低笑一声，伸手轻轻抚过沈清辞的发顶，动作温柔，语气却带着不容置喙的掌控：

    “放心。朕的眼里，从来只有你。”

    “苏慕言只是寻常臣子。”

    “只要你安分，他的前程，朕给。城西小院的人，朕养着。”

    沈清辞闭着眼，心口一寸寸凉透。

    萧烬没多停留，转身走了。

    殿内重新安静下来。

    沈清辞睁开眼，望着帐顶，久久没动。

    金殿之上，状元及第。

    深宫之内，囚鸟依旧。

    一局新棋，正式落子。

    第112章 状元及第

    苏慕言授翰林院修撰。

    谢恩后，他跟着内侍出宫，一路走，一路想着沈清辞。