黄樱笑道，“很好，我教爹做一个机子，可省了人的力气。”

    这年糕，再加上她腌的泡菜，可以做泡菜炒年糕。

    灶房大家都忙着，她系上青花手巾，开始熬桂花酱。熬完这个，她还得去城外瞧地。

    桂花酱很简单，或者说果酱都很简单。

    新鲜的桂花要在淡盐水里清洗，将小虫子洗掉，然后裹在纱布里头，在煮沸的开水里头烫一下捞出，这样能杀菌，也能去除涩味儿，果酱的香气会更醇厚。

    然后将水分晾干，便能熬制了。

    做桂花酱有两种法子，一种是发酵熟成，跟青梅酱一样，用糖揉搓出桂花汁子，装到罐子里，上头用蜂蜜封住，缓慢发酵。

    另一种是她今儿做的。将糖、盐、水按比例煮化，糖浆微微粘稠的时候放入桂花，关火搅拌均匀即可。

    过度加热会削弱桂花香气，糖浆与桂花混合，冷却后桂花香气会浸透糖浆，融为一体，便可以拿来用了。

    黄樱做了一遍，便将剩下的都交给杨娘子柳荷儿。

    她赁的一辆驴车也到了，她忙喊上爹，“咱们去郊外瞧瞧地！”

    她趁着前些日子到城外收新米，将自个儿空间里头的硬红小麦种子也带了回来。

    一共十袋，五百斤，她全都拿出来了。

    这些小麦可以生产高筋面粉，她最近都在想法子将它们种下去。这样才有源源不断的高筋面粉，自产自销。

    黄父忙从屋里出来。

    黄樱已经坐到了驴车上，自个儿拿起鞭子，她会赶车了，便不需要雇人。

    黄父犹豫道，“爹来赶？”

    黄樱正是新鲜的时候，“不用，爹，我才学会呢！”

    于是她便赶着车，顺顺当当往南薰门去了。

    ……

    谢晦走进一家书铺子，听见熟悉的人声，他抬眸扫了一眼，收回视线，神色淡淡的。

    “泽之兄，你近来都用赵文秀笔和潘谷墨，当真那般好用？”

    杜榆正在抄写《左传》，闻言，耳廓有些红，“好用。”

    另一个人笑道，“这你便不知了罢，这笔墨乃泽之定亲的娘子所赠，自然好用了！”

    几个人打趣着笑起来，“原来如此。泽之兄得亲家资助，不像我等，不知何时才用得起呢。”

    杜榆笑，“苏兄学问胜过我，三年后大比，自然平步青云。”

    ……

    谢晦将书放回去，经过卖笔墨处停了一下，掌柜的认得他，忙殷勤道，“郎君可要买笔墨？”

    “不买。”他颔首，脸上没什么表情，径直走出书铺。

    九月秋高气爽，市井很热闹。

    他一出来便被喧哗声包裹住了。

    这铺子开在太学南门，正对着黄家糕饼。

    他不可避免地看见黄家招牌。

    铺子照例挤满了人，窗台上的花换成了秋海棠、红蓼、木芙蓉，用黑色的陶盆盛着，开得正鲜活。

    这家铺子总有四时花卉，季节变化从店里花草也能看出来。

    他知道这是黄樱的主意，她喜欢变化，做的糕饼也不停翻新。

    像她这个人，从里到外都很鲜活。

    不论客人说多想吃回之前那一种，她都要坚持不同的季节做不同的糕饼，乐此不疲。

    大家无奈，碰见喜欢的，总有一种过了这个季节就吃不到的紧迫，每日都抢着来买。

    他看了一眼便移开视线，上了车，想到方才杜榆脸上笑容，眉眼间恹恹的。

    自从中秋那日，他心里不由滋生一种自我厌恶，他从小读圣贤书，如此行径，与禽兽何异。

    从此不再去黄家，埋头读书，不知不觉快一月了。

    “郎君，回谢府么？”

    “去城外。”

    “是。”

    祖母在城外有处园子，种了大片金桂，如今正是开花的时候。昨儿老人家瞧见庄子送来的鹿肉，想起那片金桂，有些怀念，“小时候还在那树上爬过呢。”

    他打算替祖母看看。

    出了南薰门便是护城河，阔余十丈，两岸遍植杨柳，粉墙朱户，行人熙攘。

    往南五里，还未至，一路上已经闻见金桂香气，铺天盖地，香得霸道蛮横。

    车夫笑道，“定是桂园飘来的。”

    到了庄子上，管事的携着一家老小等候多时，忙上前牵牛问安。

    管事是祖母身边的老人，夫妻两个管着这个庄子，有两个小娘子，小的不过六七岁。

    见了谢府上贵人，小的那个忙笨拙地行礼请安，“郎君好。”

    谢晦问，“一切可好？”

    李管事额头上有些汗，苦笑道，“今年雨水多，桂花不及往年繁盛，庄子上佃农收成也少，他们近来多上门，请求可否减去二成佃租。”

    “去桂园。”

    李管事忙跟上，打发李娘子和孩子，“快去瞧瞧饭食，打些新酒来。”

    李娘子是他到庄子当管事后才娶的，是庄户人家的女儿，没甚见识，见了谢晦通身气度，话也不敢说，听自家老爷吩咐，忙带着孩子去了。

    谢晦看向园子四周，除金桂园，后头还有一片山林，能瞧见山上一片云似的白，李管事忙道，“那是牛羊，白日便在山上吃草。”

    “鸡鸭鹌鹑之类在另一头呢，有些远。”

    谢晦顺着李管事所指看去，地里麦田收割了，如今只剩乱糟糟的麦茬，鸡鸭鹅群在田里“咕咕”、“噶”、“噶”啄虫吃。

    也有佃农带着小孩子，在地里捡拾麦穗。

    “今年比往年收成少了几成？”谢晦看着田地里弯着腰的老人和小孩。

    “回郎君，少了三成。”李管事叹息道，“老夫人心善，附近庄子佃租多为五成，咱们只收四成。”

    他们沿着庄子外头田地，才转过一角，便见一家农户门前有好些人吵嚷。

    一道脆生生的女声像春雨淋下，谢晦愕然回首，便见黄樱拿着团扇，热得直扇，一堆人围着她，七嘴八舌，怒目而视。

    李管事忙要拦在郎君前头，“他们这是——”

    谢晦却一把将他拨开，走了过去。

    “你这小娘子，俺们饭都吃不上了，谁有闲工夫试你那麦种，要是种下去，什么都没有，拿甚麽交佃租！”

    黄樱额头上都是汗，爹挡在她前头。

    她笑道，“别急呀，这不是正商量，我也不要你们地里全都种这个，每家匀出来一块儿地种就行的，这块地的佃租我补给你们，保证不教大家吃亏。”

    “不行不行！”

    黄樱瞧了半天，就数这一片地好。不过这些庄稼人吃老天爷饭的，今年收成又不好，很难信任她。

    磨了好半晌嘴皮子，怎么着都不行。

    她也没有气馁，这里不行，再去别处呗。

    她在众人的驱赶声中挥挥手，“知道啦！”

    说没有沮丧是假的，这些农人很难接受改变，麦种他们种了一辈子，不相信还有更好的。

    黄父替她擦擦汗，“还要去？”

    黄樱挺起胸膛，笑道，“自然，这才哪到哪呢。”

    她瞥见旁边有个人影，总觉得眼熟，不由抬头去瞧，这一看，吃了一惊，“谢郎君？”

    谢晦想不到在这里会碰上她。

    中秋后他便没有见过她了。

    李管事见是郎君熟人，又这样狼狈，立马殷勤道，“这荒郊野外的，既是郎君认识的，可要到庄子里吃一碗茶歇歇？”

    黄樱怎么也想不到这庄子与谢晦有关。

    她笑道，“这可是大水冲了龙王庙，再想不到竟是谢郎君地盘。”

    她想到自个儿很有在人家地盘上推销的嫌疑，忙道了万福，笑道，“正口干舌燥，想上门讨水喝呢，多谢，多谢。”

    谢晦视线在她眉目间细细扫过，见她丝毫没有因为方才而难过，仍然一派洒脱。

    他“嗯”了一声儿，“是很巧。”

    他伸手请他们一同进去，黄樱便拉着爹跟上。

    她走路是很轻盈的，一边走，一边抬头笑道，“说起来，竟许久不见郎君到店里，听太学郎君们谈起，郎君此次上舍公试又得头名，恭喜恭喜。”

    谢晦笑了笑，他垂眸，视线落在她脸上，“多谢。铺子生意可好？”

    黄樱笑，“好呢！近来店里又新上了桂花糖藕，卖得甚好，郎君得空来尝一尝？”

    谢晦想起那一晚喝醉吃的糖藕，又想起那一晚的梦境，对上她清澈水润的眸子，他移开了视线。

    “我尝了，味道很好。”

    黄樱笑盈盈的，摇着扇子笑，“那便好。”

    她打量着这处庄子，心里惊叹，真大啊，后头的山林，连带着方圆数十里，怕都是他们家的。

    李管事听见这小娘子跟郎君竟这样熟稔，心里惊奇，越发恭敬了。

    黄父一声不吭，只跟在黄樱身边。他还是局促，只是在店里头见过的衙内也不少，至少能装样了，表面上看倒是面无表情。

    李管事引着他们到了院里，这是谢晦小时候来过的园子，屋子每年都修葺，如今看着，没有记忆中那样宽大了。