入夜，才是鬼杀队最忙碌的时候。

    把香奈乎安顿好，哄着她睡下，胡枝才起身离开。

    回到房间后，她打开抽屉，拿出几张泛黄纸页，纸张毫无预兆在她手中均分裂开。

    手指对着纸面虚空划动，蜿蜒的术式符号在纸上显现，可没撑几秒，印记就以肉眼可见的速度黯淡下去。

    果然还是不行。

    她继续尽可能凝聚灵力，直到再也挤不出来一点。

    胡枝微微喘了几口气，虽然很慢，但她的灵力确实在恢复。

    对巫女来说，除身体原因，内心是否足够强大坚韧，也直接关乎灵力的强弱与纯净。

    压了压心里的焦躁，她不想就此止步不前。

    深吸一口气，胡枝放空自己，在冥想中入睡。

    清晨，天蒙蒙亮。

    胡枝换了身轻便衣服，踏着晨露，开始简单锻炼，既然其他没有进展，就从增加体力开始。

    “胡枝小姐！”总是最先起床准备早餐的神崎葵被吓了一跳，“这么早你在做什么，身体没问题吗？”

    “没...没事，躺了太久，这...这种程度刚好。”胡枝将头和脸上的汗随手一抹，一句话说的上接不接下气。

    脸上红晕也不知道是因为运动还是觉得现在的样子太狼狈了：“小葵去忙吧，我没问题。”

    “我知道了。”神崎葵看着努力平复呼吸的胡枝，犹豫几秒，最终没有上前打扰，心里默默记下，以后要给她加餐。

    初始阶段总是最难的，仅仅几天，肌肉酸痛让她每次重复都要咬牙坚持。

    “我回来了~”未见其人，香奈惠的声音先传了进来。

    “阿拉，小枝在训练嘛。”她双手合十，眼睛里闪烁几分惊讶。

    “身体没事吗？”忍双手环起，将胡枝从头到脚扫视一遍，移开视线：“不要逞强，否则到时候还要照顾你。”

    “那一起为小枝加油吧。”香奈惠绕到胡枝身后，一只手握住她的手腕，另一只手帮助她的腰背调整姿态。

    “对，没错，这样发力效果会更好哦。”

    独属于女孩子的香味围绕在身边，与外表不相符的是一双有力的手牢牢将自己关节固定在合适的位置，胡枝脸颊有些发热。

    “大概这样，”香奈惠拉开距离：“有需要随时来问我也可以。”

    “姐姐，我们该去做任务汇报了。”忍催促道。

    “好好，回见，小枝。”

    等香奈惠往前走了几步，忍回头，微微眯起眼睛：“不准对姐姐有什么奇怪的想法。”

    “没有的事，绝对没有！”胡枝急忙摇头摆手，汗珠从额头一点一点冒了出来。

    再看过去，忍已经跟在香奈惠身后走远了。

    一段时间后，终于彻底摆脱了卧床休养带来的虚弱感，胡枝舒了口气。

    小葵做的爱心加餐，好吃，但好撑。

    她默默揉揉肚子，百无聊赖盘着腿上的竹筐，这是她最近的消食活动。

    “快来这边！”小葵她们焦急的声音从大门方向传来，与此同时，一丝血腥味也跟着飘进来。

    胡枝噌地站起来，筐里的药材掉了一地，出事了？

    顾不得多想，她顺着声音跑过去，落入视线的是搀着满脸血污的粂野匡近。

    血迹把黑色队服浸成两个颜色，还有扩大的趋势，胡枝心中一紧，急忙冲上去查看。

    “发生什么了？”胡枝帮着小葵，小清从匡近身上接过那名队员。

    破碎的衣服掩盖不住鲜血淋漓的伤口，匡近至少精神看起来尚可，被他扶住队员完全没了意识。

    “先救人。”他勉强站稳，来不及解释，一双眼睛紧紧盯在那人身上。

    一阵急促的脚步，忍匆匆刚来，小澄，菜穗带着隐的成员紧随其后。

    “里面已经准备好了，带他进去吧。”忍镇定指挥救治，递给胡枝一个安定的眼神：“我去帮忙，夈野就拜托你了。”

    她点点头，扶着匡近去了病房。

    胡枝剪开被伤口黏住的衣服，小心翼翼撕开，血肉糊成一团，像要把皮肉连带着撕下来。

    她看得眉头直皱，空气中只听得到翻动药瓶和撕开包装的窸窣声。

    见她夹住棉球的手迟迟没有动作，匡近抬起另一只手轻戳了下她从头到尾都没舒展过的眉心。

    “不要摆出这么严肃的表情，只是轻伤。”

    胡枝没好气瞥他一眼，教训的话在嘴边转了一圈，又咽下去：“知道了，你坐好。”

    这次她没再犹豫，用生理盐水和棉球将伤口清理干净，消毒，上药，包扎一气呵成。

    依葫芦画瓢，把他的伤口和血污都处理好，再换上干净的衣服，胡枝松了一口气。

    好在只有第一个创口比较大，其他的都不深。

    从保护者完全变成被保护者了，她动作一顿，心情不由得有些复杂。

    “谢谢。”匡近神色如常，还有闲心瞪大眼睛扮无辜。

    “不客气。”胡枝低着头收拾东西，语气僵硬。

    “好冷淡啊。”他缩缩脖子，试图找话题说点什么：“蝴蝶小姐那边应该没事吧。”

    “不用担心，小忍没问题的。”胡枝走近，在病床旁坐下。

    抬头看他，没有忍住再次问道：“你们遇到什么了？”

    住进蝶屋后，她没有再见过鬼，对鬼的印象仅仅只有来到这个世界的那一晚。

    不过，在鬼杀队的地盘，见不到也是理所当然。

    但她见到了不少在战斗中负伤的剑士，而且，忍和香奈惠不停在做研究、训练，她们总是笑着说没事，那是一种缄默的保护。

    那晚胡枝见到的鬼，大概是最低级的种类。

    “任务途中难免会受伤，不用太在意啦。”匡近挠挠头，避重就轻回答了两句。

    “对了，”他站起来，走过去捡起换下来的队服，摸索一番：“找到了。”

    第4章 守护与被守护

    “？”胡枝疑惑地盯着他。

    匡近把虚握着的手伸到胡枝面前，慢慢张开。

    甜腻的气味钻进鼻腔，五彩的糖果在洁白布块上像在发光。

    “金平糖，路上看到了，想着说不定你会喜欢。”匡近露出招牌笑容，把糖放进胡枝手心：“还好没有弄脏。”

    “……”

    她一时失语，忘记反应，呆呆的盯着中的糖，被保护的很好，没有沾染一丝血腥。

    “我…我又不是小孩子…”胡枝收紧双手，语调不稳，她控制不住的想到，在这里，每天感受到的温暖。

    头顶被轻轻揉了两下，他理所当然说道：“有什么关系，试试看嘛。”

    当孩子也没关系吗？第一次听到，为什么要对自己这么好呢，匡近是，其他人也是。

    拿起一颗橙色的糖放进嘴里，清新橘子味混着些涌上来的热意。

    “很甜，我很喜欢，”她露出了人生中最开怀的一个笑容：“谢谢。”

    “下次再给你买。”垂下的眼眸透着怀念，匡近没忍住又轻拍了两下她的头。

    胡枝起身，小心把糖收好：“好了，你先休息，我去看看小忍那边。”

    “好。”

    ‘咔哒’一声，她靠着合上的门，嘴里余下丝丝甜意，眼神坚定起来。

    “小忍，情况怎么样？”胡枝看着几人忙碌的身影，没有贸然前去扰他们的配合。

    “已经没有生命危险了，剩下的交给他们包扎就可以了。”忍摘下手套，用帕子擦了擦额头的汗珠：“粂野桑呢？”

    “他没事了。”

    忍继续朝里面叮嘱两句，然后对她说：“走吧。”

    胡枝目光定格在她的背影，不知不觉，脚步慢下来。

    她在后面开口：“那个...小忍...”

    忍转身看她，眉眼一弯:“怎么了，小枝。”

    “能再跟我说说...鬼的事情吗？”胡枝有些迟疑，她不知道这是不是作为队外人员可以问的。

    “可以哟，”忍回答得很干脆，“我们坐下来慢慢说吧。”

    她们在廊中坐下，天空万里无云，时不时传来竹筒摆动的咚咚声。

    “小枝是想知道这次的事情吧。”忍说道。

    “嗯，匡近不太想说的样子。”

    “男生有时候就是这样，觉得你不用知道太多，被保护着生活下去就好了。”

    忍撑住木板，柔软的语气中是不容置疑的坚定：“但是他们不知道，女孩子比他们想象的要坚韧顽强多了。”

    “小忍……”胡枝张张嘴，声音淡得要消失在风里。

    “简单来说，鬼吃人越多越强，还会诞生名为‘血鬼术’的特殊力量，而由鬼王挑选出来最强的十二只，名为十二鬼月，上弦六只，下弦六只，与普通的鬼实力不在一个层次。”

    “这次是遇上了十二鬼月吗？”胡枝问。

    “嗯，准确来说是低阶队员遇上了，鬼天亮便会逃走，夈野赶到的时候，顾及伤员，无法深追。”