孙伯没了活计，家里雇他在前面看门，主人出行时，他也当个车把式，一个月两贯钱。

    至于后宅，和从前一样，不过，何玉娘和李佩姑还在长林村。

    陆挚亲自上手煮茶。

    他往茶盏里加水，摇了摇茶盖，就听段砚说：“今年朝中考评大体如何？”

    陆挚说：“和往年一样，没人大起大落。”

    段砚：“明年我应当会出京。”

    陆挚：“去哪？”

    段砚思索着，说：“家里的意思，是要我去蒲州……你要不也出京去？”

    陆挚揭开茶盖，神色从容，说：“得看今上。”

    段砚：“今上，唉。”

    段方絮安排段砚外出任职，未尝没有避一避储君之争的意思。

    原先衡王得势，连皇帝都倾向衡王。

    可是这两年，衡王却屡屡生病，甚至比年过花甲的皇帝还多病。

    太医也看不出什么。

    甚至坊间传闻，衡王当初在西南着了巫术，撞邪了。

    年头，衡王有一回咯血，还是宝珍郡主拿鞭闯进太医院，把院判绑进府里给衡王治病。

    别说皇帝，朝中衡王派系也犹豫了——若衡王身子越来越差，他们再尽力，也是白忙活。

    因储君未定，朝中人心惶惶。

    段砚沉默吃茶，陆挚也不再说话。

    安静片刻，两人不说朝中的大事，且说起一些小事，段砚还问了一句：“对了，你侄女嫁的那家，是叫王……”

    陆挚：“王竹，今年八月他中了桂榜。”

    段砚笑道：“可喜可贺，我原来要问王文青，他最近却脚不沾地。”

    陆挚：“也是为年底考评。”

    正说着，孙伯带着段砚的长随进屋，两人几乎是小跑着来的，撩起帘子，外头便卷入一阵冷风。

    陆挚未开口，段砚不喜，问：“什么是这么慌张？”

    长随有些紧张，俯身跟段砚说了句什么。

    陆挚缓缓斟茶，就听段砚似是一吓，难以置信道：“真的假的？”

    长随点头，低声：“大老爷叫老爷速速回去。”

    段砚站起身，他皱着眉，也压低声音，对陆挚说：“衡王爷……薨逝了。”

    陆挚注茶水的动作，微微一顿。

    第98章 欺上瞒下。

    陆宅后院。

    树上， 日头透过浓重白云，被滤成极淡的颜色，落在地上，照出枝头雪白花影。

    树下， 传来一阵清冽酒香。

    云芹绑着襻膊， 简单挽了个堕马髻， 身上穿一件青色竹纹袄子和灰褐色百迭裙。

    因是在自家， 她穿得随意， 光下，眼眸清澈如泉，双颊莹润。

    一旁，小甘蔗和卫徽蹲着， 紧张地盯着她的铁锹头。

    小甘蔗穿得更随意，小孩儿头发长了， 沈奶妈给扎的双环髻，她眉眼像云芹， 但清隽骨相和薄嘴唇却像陆挚。

    也因此，她虽还没完全长开，已是又俊又俏， 十分可爱。

    每次云芹和她出去，总有夫人娘子们拉着她不松手的。

    此时， 小甘蔗声音带着小孩儿的清甜，说：“娘亲这回要轻点了。”

    云芹：“很轻了。”

    小甘蔗：“娘亲刚刚也这么说的。”

    云芹：“哈哈，失误。”

    去年夏， 一家人在梅树下埋下三坛酒，刚刚陆挚去会见段砚，云芹接过挖酒的重任。

    可她铁锹使得太利索， 一个不留神，打碎一坛酒，酒水白白养了土地。

    “吭吭”几声挖土声后，小甘蔗和卫徽都紧张地屏住呼吸。

    突然，铁锹头碰到什么。

    云芹一笑，说：“没破。”

    小甘蔗和卫徽高兴地围着坑欢呼。

    几双手扒拉冰冻的泥土地，不一会儿，第二坛梅子酒成功被挖出来，上面贴的红字，颜色还没消退。

    云芹拍拍坛身泥土，打开了封泥，满意地点头。

    小甘蔗：“我要喝！”

    云芹：“一小口。”

    她微微倾斜坛子，小甘蔗仰起脖子喝到了一点，可才刚润湿嘴唇，云芹后退一步，小甘蔗和小鸡追米一样，追着酒喝。

    云芹实在好笑，收起坛子，说：“够了。”

    小甘蔗双手抱着她的腰，眨着晶亮的大眼睛：“娘亲，再来一点嘛，我都没尝出滋味。”

    这撒娇的办法，也不知道跟谁学的。

    好在，云芹没被蛊惑。

    她捏小甘蔗的小脸蛋，好笑：“你该不会和你爹似的能喝酒吧？”

    小甘蔗被云芹捏得嘴巴嘟嘟：“爹爹不会喝酒啊。”

    每次陆挚外面有应酬，回来一身酒味，就是醉了，只与云芹关房里，轻易打扰不得。

    次数多了，小甘蔗就知陆挚不会喝酒。

    云芹但笑不语。

    她看向卫徽：“阿蛇要喝一口吗？”

    卫徽赶紧摇头，他看陆蔗喝就好了。

    正说着，陆挚打门外进来，他眉宇有些沉重，摸摸两个小孩的脑袋：“你们段伯伯买了糕点，去厨房看看吧。”

    小甘蔗发现父母有话，她叫卫徽，说：“走，我们去找吃的。”

    卫徽：“是，小姐。”

    云芹搁下酒，眼里询问陆挚怎么了。

    陆挚替云芹解着襻膊，只短短四个字：“衡王薨逝。”

    云芹讶然，最近，宝珍一直在府内侍疾，她也几次听宝珍说起父亲的病。

    怎么也没想到，王爷大限这么快到。

    却不知宝珍此时如何。

    进京头几年，衡王身体康健，从未有过不好，是到前两年，他感染过一次风寒后，就经常咳嗽，脸色苍白。

    太医说是血气亏损，可是越补越没用。

    最开始，府上怀疑过是不是中毒，对饮食格外小心，甚至衡王吃什么，他身边贴身太监就吃什么。

    可太监一直没事，反而衡王病得更严重。

    紧接着就是关于“中邪”的传说，坊间传闻衡王在西南时拆了“神女庙”，这才遭了报应。

    甚至有说他中蛊的。

    王妃与世子无可奈何，偷偷请人来驱邪，也没用。

    宝珍是坚定认为父亲从未中邪。

    不管家人如何想，衡王自己最是郁闷，本来储君之位唾手可得，可几场病下来，磨掉他不少心气。

    最近天气冷了，几场雪下来，衡王扛不住了。

    这一日，天上出了会儿太阳，衡王久病，躺得不舒服，叫宝珍和几个兄弟扶着出去看看阳光。

    不一会儿，日光隐匿。

    王府内爆出一阵哭声后，归于死寂。

    仆婢纷纷换上白衣，门口的红灯笼被摘了下来，换成白灯笼。

    衡王薨逝的消息像冬风，吹进盛京各户，也吹到榆林街昌王府中。

    昌王府大门紧闭，仆役一个个更不敢说话。

    昌王却不在府上。

    外城城东，一处破旧的酒楼上，昌王摔了杯盏盘子，脸色黑得能滴墨。

    赖矮子爬上楼，叫飞溅的碎屑吓一跳，他躬身谄媚地笑：“王爷大喜，小的……”

    昌王赏了他一巴掌，道：“喜在何处？你不是说这个毒很轻吗？”

    赖矮子心里冤枉。