他方才说云芹写得好，却也盼着旁人慧眼识珠，与捧他的画一般。

    殿外冷雨连绵，殿内，众人一派轻松，只等着退朝。

    皇帝捻捻自己唇上白须，笑说：“说到行贿，阳河县水运之事，朕，也想听听诸位看法。”

    ……

    今日下雨，云芹没想出门。

    只是秋凉时节，夏衫布料最便宜，如今家里人口多，她想买几匹备着明年。

    她和何桂娥穿上蓑笠，去了一家布庄，小二出门，笑着将两人迎进店里。

    她们挑了起来。

    起先，云芹没留意布庄斜对面，是承平伯府后门。

    是下雨声里，夹杂着脚步声，那小二和东家凑在一起，啧啧说着：“是禁军啊。要不咱们关门了？”

    “再看看……”

    云芹抬眼，承平伯府后门匆忙备了马车，伯夫人拉着一个媳妇，连雨具也没带，大惊失色，要爬上马车。

    但很快，禁军包围了伯府，将她们从车上拉下来。

    她们一边哭，一边被拉进伯府内。

    刹那，云芹想起不久前，那个泼茶的丫鬟一边哭，一边被拉走。

    此时，不论从前身份高低贵贱，她们都是一样的。

    何桂娥惊讶：“婶娘，这是……”

    云芹小声：“抄家。”

    禁军出动，街上众人纷纷归家，掌柜赶着关门，云芹也没买布，就和何桂娥迎着小雨回去。

    却这时，城门外进来几辆囚车，官吏开道：“避！不得围观！”

    话是这么说，原来急着回家的百姓，看到囚车，纷纷驻足。

    云芹和何桂娥也挤在人群里。

    打头的囚车里，有个青年，满面胡渣，很是眼熟。

    忽的，云芹一怔，是秦聪。

    而后面的车里，除了几个面生的，她还看到了汪县令。

    他们蹲坐在车内，被雨水打湿须发，瑟瑟发抖，狼狈不堪，与从前意气风发的模样，丝毫不相关。

    车最后，秦员外戴着蓑笠，双手绑着铁链，却是走路。

    他没有在囚车。

    云芹忽的想到汪净荷，如若是这般，是会逼死她的。

    何桂娥第一次看这种阵仗，没认出那些人，心也突突地跳。

    总觉得这雨下得瘆人。

    云芹和她终于挤出人群，她还没喘口气，云芹说：“我要去御史台，”又说，“你先回去。”

    何桂娥连忙说：“我和婶娘一起去。”

    六部和翰林院在大内皇宫西侧，御史台以及九寺等，则在东侧。

    云芹冒着雨，抵达东侧一座巍峨的大门前，门上挂着三个字：御史台。

    御史台门口有侍卫看着。

    云芹拿出钱，同那侍卫说话。

    侍卫正要收钱，瞥见门内，换了一副义正辞严的嘴脸：“去去去，御史台哪是你们能来的！”

    只看门内，一个穿着盔甲的黑脸壮汉，左脸带着一道横穿一张脸的疤痕，走了出来。

    正是霍征。

    何桂娥从前看过陆挚画的霍征，此时见到真人，只觉得像得不得了，也吓得心脏狂跳。

    云芹和他打过几回交道，倒是走上前：“霍统领。”

    霍征说：“陆娘子真好管闲事。”

    云芹：“我想见净荷。”

    霍征看了那险些收钱的侍卫一眼，侍卫抱拳低头，到别的地方去。

    他朝门内示意，说：“请吧。”

    别说何桂娥，云芹也愣住，这就进去了？

    霍征抱着手臂，疤痕扭曲，冷笑：“若说我 的要求，便做一锅馒头吧。”

    云芹想，这个要求可不像要求，他是要帮她和汪净荷。

    她不急于弄懂，说：“多谢。”

    御史台内有一排廨宇，都是眼下上值的官员，汪净荷不住在这边，需要往后面走。

    云芹跟着霍征的步伐，禁军看守十分严格，若非霍征带路，就是她，想偷偷溜进来，也不容易。

    绕过两处假山，四周愈发清冷萧瑟，才到宅子里设的一道二门，锁着一道大锁。

    霍征打开大门，没有推开，只说：“请吧。”

    何桂娥有些怕，还是小声跟云芹说：“婶娘你去，我在外面看着。”

    她知道，婶娘要见汪娘子，怕霍征叫人偷听。

    云芹按按何桂娥肩膀，便进了院子。

    院子不大，地上一层落叶，被整整齐齐扫到角落，水井旁放着两个桶，檐下挂着衣裳香囊。

    屋内传来一声问：“谁？”

    云芹：“是我。”

    汪净荷出来，乍然见到云芹，怔在原地，眼眶微红。

    云芹见她容色憔悴，短短三四个月，瘦了许多，便知道这里日子清苦。

    汪净荷笑叹一声，叫秦琳：“琳儿，来见人。”

    秦琳也从屋内出来，他高了些许，没那么怕生了。

    带着云芹进屋，汪净荷倒茶给云芹，说：“每日有一个时辰，霍统领会带他出去骑马，练出了胆子。”

    秦琳脸红：“娘，你别取笑我了。”

    云芹说：“也是霍统领准我进来的。”

    汪净荷让秦琳自己去玩，她压低声音，说：“这儿有个老妪，说统领对敲朝堂外登闻鼓的，都很善待。”

    不过朝堂外的登闻鼓，每两三年才被敲一次，加上霍征杀人如麻，令人惊惧，就没人留意他这种善待。

    云芹明了。

    她没忘了来的目的，说了囚车的事。

    听说秦员外没在囚车内，恐怕能被保下，汪净荷手指重重攥起来。

    云芹说：“不管接下来什么事，都要小心。”

    汪净荷：“谢你专程告诉我。”

    两人还有话说，外面却传来敲门催促声，云芹：“要活着。”

    汪净荷：“好。”

    她想起要紧的事，追了几步：“你生了男孩女孩？叫什么？”

    云芹到门口了，回头说：“女孩，叫陆蔗，甘蔗的蔗。”

    “……”

    这日，衙署拖到戌时，堪堪下值，众人只敢用目光相接，却不敢多说，只道是要变天了。

    陆挚戴上蓑笠，跨上马，催着马快快回家。

    路上许多店铺全都关了门，行人没有几个，秋风打着旋儿，侵进人的脖颈里。

    他心内念着：承平伯府、吏部刘郎中府、刑部侍郎府上……

    它们和秦国公府有密切的联系，禁军早就像洪水泥流，冲进这些人府中。

    他不由又记起早朝，堪比轻松的前段，以他“雅贿”事件结束的。

    他当时以为是昌王指使人攻讦自己。

    可如今，他倒是觉得，只有皇帝授意，那两位御史，才会拿这么简单的事参他。

    皇帝想要让他的名字，常出现在朝臣耳眼中，更要他必须不贪不贿。

    这便是皇帝的用意。

    若不出意外，阳河县案发，他有得忙。

    对此，陆挚没有暗喜，也没有焦虑，或许早在三元及第时，他就有所预料。

    他轻呵出一口气，到了家，把马引进马厩，就看落着小雨的昏暗夜色中，厨房冒出缕缕烟气。

    早在申时，他就托人给家里带话，今晚会很晚回来，叫大家先吃。

    他脱下蓑衣，径直朝厨房走去。

    云芹在和李佩姑说话，听到熟悉的脚步声，自己走到门口。

    陆挚眉眼稍稍舒展：“吃过了？”

    云芹：“吃了，你的饭菜在锅上。”

    陆挚进了厨房，李佩姑就先走了，他低声道：“阳河县案发了。”