不过， 字再好，也得内容切得中。

    那阅卷官读下去， 读着读着，他忽然站了起来。

    上面的主考官抬眼看他， 他又缓缓坐下。

    很快，主考官礼部尚书和翰林学士，便知那阅卷官为何激动。

    同一封答卷， 两位阅卷官都不知彼此看法，但给了同样极好的评价。

    隔日早上， 议定名次时，它所得阅卷官票数最多，众人有意推它为榜首。

    只是， 卷子虽写得好，但此人……尚书揭开糊名：盛京籍贯，陆挚。

    此子乃今科解元、会元， 若点为状元，当是三元及第。

    只是，三元及第不是他们能钦点的。

    出于多重考虑，又听说皇帝认为此子生相不错，几个主考官便将他的卷子，排在第三，探花的名位。

    傍晚，主考官将前十名的卷子，呈送御前。

    皇帝自登基以来，经历了十几次科举，他早已习惯了，先从第一名看，点点头。

    历来能被推举为状元者，自不会差。

    只读到第三名时，皇帝皱眉，说：“这卷子，为何只排第三？”

    礼部尚书回：“回禀陛下，此子乃陆挚，已夺得解元、会元。”

    皇帝反应过来：“那个‘梨解元’也是他？”

    尚书：“正是。”

    陆挚才华满溢，文采斐然，见解独到，若真想钦点他为状元，成为本朝第三位三元及第的状元，也不是不行。

    可上一位三元及第的，便是皇帝的恩师，冯相。

    当年，冯相殚精竭虑，病逝于衙署内，皇帝哭归哭，却等不及他下葬，令他满门抄斩。

    这也是主考官不敢点他为状元的缘故。

    这段往事，便是过去二十五年，恐也难以磨灭。

    皇帝拿着卷子，目光渐渐陷入回忆，久久不语。

    这一晚，皇宫大殿烛灯未曾灭过。

    城南梨树巷。

    花开花落便是一年，雪白的梨花一簇簇，一蓬蓬，高高挂在枝头，被阳光照出清新的白。

    小院子，陆挚坐在窗下，桌上摊开的纸张上，画了一整张梨花。

    连着几日，他每天醒来便画画，因为这几年，他很少能有连贯的时间、心情，去认真勾勒笔下事物。

    如今他难免不习惯，绘画便同学习，久未涉足，容易荒疏。

    终于大体成稿，他挽着袖子，抬眼看向窗外。

    院子里，云芹和何桂娥、何玉娘坐在石桌处，一边缝小孩的大红蝠纹肚兜。

    花纹是何玉娘绣的。

    如今何玉娘脑子不再混沌，讲话清楚，过去的事，也记起了七八成。

    不过，她性格里有点孩子气，若要拿现在和从前糊涂的时候比，没到天翻地覆的程度。

    比如此刻，她一边缝，一边对云芹说：“其实你绣的也不错。”

    云芹难得遇知音：“我也觉得。”

    一旁，何桂娥欲言又止，一时分不清何玉娘到底清醒没。

    缝衣裳剩了点碎布，碎步缠上铁线当羽毛，何玉娘便去屋内，拿出一枚铜钱压着底部，并一些铁片。

    不一会儿，搓出一个毽子。

    她用脚踝踢了一下，“嗒”的一声，毽子飞起，云芹“哇”了声，坐着鼓掌。

    何桂娥也上了，接过毽子踢，云芹站着鼓掌。

    何玉娘又接连踢了三下。

    云芹已经接过毽子，自个儿踢了一下。

    她虽然有肚子，但动作轻盈，只为过过瘾，便踢得小心，不过即便如此，毽子也蹿得老高。

    何玉娘、何桂娥鼓掌，李佩姑坐在侧屋门口，也看呆了。

    陆挚本来想给梨花画添点枝丫，结果云芹踢一下，他的手就抖一下。

    根本没法控制好画笔。

    就在这时，外头传来嘚嘚马蹄声，云芹一个使劲，那毽子高高飞起，朝院墙外掉去。

    云芹：“钱！”

    陆挚人不慌，手也不抖了。

    院子外，传来“哎哟”一声，院子里，云芹和何玉娘几人面面相觑：完了，闯祸了。

    陆挚好笑，还好砸到人，那她应该不会踢了。

    他去开门道歉，外头那人原是礼部官员，毽子没伤到他，他只是被吓一跳。

    那官员和陆挚拱拱手，说：“宣己巳科贡士陆挚进宫觐见！”

    一刹，陆挚眉宇渐渐染上喜色。

    今日觐见，便是“小传胪”，早于明日的传胪大典，今科前十名去觐见皇帝。

    所以他此时能肯定，自己进了前十。

    他去换衣裳，又同云芹说，云芹也开心，满眼期待：“会是状元吗？”

    “状元”二字，她是从小听到大，若能出现在自己面前，真觉得稀奇。

    陆挚却没底了。

    上一位夺得三元及第的，下场不好，因此，再来一个三元及第，可能会犯当今皇帝忌讳。

    他想了想，说：“可能是探花，也可能是第四名，到第十名。”

    云芹倒也不失落，只说：“也很好。”

    陆挚想着她方才期待的目光，只道自己若没有得解元、会元，便好了，那样得状元的可能，应不会那么低。

    这日他进宫，姚益等人也听说了，姚益大手一挥，定了明日内城御街酒楼二楼的雅间，在那儿，能看到整条御街。

    因明天传胪大典后，就是天街夸官，那位置紧俏得很，没点关系还真搞不定。

    晚点时候，段砚也来了小院子，恭贺陆挚。

    到了第二日，陆挚早早起床洗漱，换上簇新的进士服。

    云芹欣赏片刻，觉得他穿官袍，也会挺好看。

    临去宫中前，他对云芹说：“我大概能骑上马。”

    他一向不自大自满，如今这般说，是昨日小传胪的判断。

    虽然不是状元，但探花，应是没有问题。

    云芹一喜，笑说：“那我在二楼等你。”

    陆挚：“好。”

    云芹慢吞吞吃过早饭，挎着一个篮子，篮子里装着几朵外面捡的完整的梨花，擦得干干净净。

    因为陆挚说，到时候在御街，他想要她丢的花。

    如此备好，她和何桂娥、何玉娘，出门去内城姚益定好的包厢。

    她本也叫上李佩姑，李佩姑连连摆手，发抖：“我不行，我不行。”

    打从经历了两次抄家，她害怕人多的地方。

    云芹不勉强，让她帮忙看门。

    几人方要走出梨树巷，不远处，阳光熹微，烂漫梨花下，一个清瘦的妇人背着大包裹，手里牵着一个到她腰际高的男孩。

    她似乎来了有一会儿了，乍然见到云芹，目光轻颤：“云芹。”

    云芹一愣，转而惊喜：“净荷？”

    汪净荷手边的男孩，正是秦琳。

    秦琳拱手：“婶婶好。”

    当年她们一别，到如今是一年半，书信艰难，只往来一两封。

    此时再相见，竟不觉得生疏。

    何桂娥暗自惊讶，之前她见过汪净荷，不过那时候，汪净荷是个衣着华丽的妇女，她当时只顾留意她的衣裳。

    此时的汪净荷，姿容简雅，和树上梨花，倒有几分相得益彰。

    突遇友人，云芹叫何玉娘、何桂娥带着花篮子，先去内城。

    见她有事，汪净荷踯躅，还是定下心，道：“我想把秦琳，放在你这儿半日。”

    二月里，她给秦玥办了葬礼，和秦聪和离，再找了个要去给母亲扫墓的借口，快三月，她才得以脱身上京。

    还好，她借汪县令的关系走的水路，一切还算顺利。

    云芹轻声问：“你想去做什么？”

    汪净荷：“我要去……敲登闻鼓。”

    汪县令、秦员外等人的交易，她本来并不太清楚，而秦聪收集的证据很全，她一一看过，愈发心惊。

    那日坐着大船上京，望着江水波涛汹涌，她想了很多。

    若她默默听从汪县令，秦聪死了，秦琳毁了，自己和秦琳继续被当结盟的工具。