陆挚：“再焐会儿。”

    还好，何桂娥和何玉娘在分酒吃，再如何都是酒，她们吃不惯，“斯哈斯哈”的，没留意他二人。

    不一会儿，车队探路的回来了，说前面能走，张领队也怕等等雪下大，说是不如冒着小雪，先抵达城镇，休整一夜。

    否则一滞留，可能就是好几天，这还是在郊野，物资就是问题，从前就有车队遇到这种倒霉事。

    这也是跟着行会走的好处，走南闯北的人多，有经验的人也多。

    得了信号，大家都动起来，不远处，有人走得着急，脚下一滑，“嘭”地摔了一大跤，“哎哟”叫疼。

    到底是雪天，路冻住了。

    陆挚抓紧云芹的手，云芹再抓住何玉娘的手，何玉娘抓何桂娥的。

    他在前面踩出路，云芹踩他一半的脚印，何桂娥和何玉娘也跟着，雪地上，一行四人只走出两对脚印。

    车队冒着细雪，朝城镇出发。

    大概一个半时辰，他们抵达一处中县，雪果然大起来了，还好没耽误。

    众人很是庆幸，笑声也多了。

    本朝行政规划中，多于六千户的县则为中县，阳河县七八千户，就是中县，这处县城和阳河县差别不大。

    行会合起来有三十人，官府得知后，正好驿站无人住，就叫人打扫驿站，招待他们热酒热茶。

    自然，若此行只有行商之人，官府不会管，却是因里头有五个秀才。

    一个秀才就罢了，五个还是得意思一下。

    秀才们全是京畿周围籍贯，有的会和陆挚一样进盛京，有的则去盛京周围州府，方向一致。

    除陆挚外，他们都已年过二十五，且独身上路。

    因都是读书人，一开始，众人也寒暄过几句。

    后来，他们发现陆挚带女眷，再偶然瞥见云芹样貌，便充满鄙夷，只觉陆挚沉溺女色，辜负圣贤教训。

    有秀才还暗中说，这种人定考不出个所以然。

    也有秀才隐约觉得，“陆挚”这名字耳熟，却再想不起别的。

    总而言之，那四个秀才在歇息时，常常一起讨论学问，唯独不问陆挚。

    陆挚早就察觉到这微妙的氛围。

    他倒也自得，不用应酬，自己便可以从心，整日和云芹待着。

    仔细想，这竟是他和云芹成亲几年后，唯一一段日日夜夜相对的时光，叫他如何不珍惜。

    因此，本县县令请秀才们去县衙时，那四个秀才故意不找陆挚，陆挚就算知道了，也假装不知道。

    不过，车队的厨娘大娘却跑来，告诉云芹这件事。

    云芹以为陆挚被人不小心落下。

    驿站外，她给陆挚披风带子系几个结，扬起脸蛋，眼眸明澈，嘴角含笑，带着一丝小神气，说：“现在还赶得及，你快去。”

    陆挚心下一暖，她果真在意他的事。

    便也说：“幸好，你和我说了。”

    云芹吩咐：“有好吃的多吃点。”

    他应下：“好。”

    等他走后，云芹舒口气，便也要回房。

    却看驿站的厨房方向，飘来一股热烘烘米面香气，她脚步一转，往厨房走去。

    县衙廨宇里，陆挚来得不算晚，四个秀才还没落座，他们同县令老爷报户籍、年岁、师从何处。

    等第四个人讲完，轮到陆挚，他只说师从家学，怕惹来惊疑目光，就没提萧山书院。

    那县令见他面容英俊，心想他那一科的探花郎，都没这样貌，态度便也宽和两分。

    众人落座，县令便开始问了。

    像这种考问，叫姚益厌烦，陆挚也不太紧着，但对其余秀才而言，却是难得的机会，纷纷争着回答。

    一时，场上嘈杂，没了半点清静。

    陆挚吃了两块桌上的红豆馅的荷花糕，红豆馅绵密，不甜不腻，味道清香，倒是不错，云芹和母亲会喜欢的。

    因他们身份算不得什么，这糕点，就不可能是衙门厨房或官员女眷亲手做的。

    而天气冷，糕点外皮凉了，里面却有余热，想也知道，应该是在县衙附近的店铺买的，左右不过百步。

    加上这荷花形状……等等出去，看看有没有“某记糕点”。

    “陆秀才如何看？”县令问。

    原来是刚刚县令问的，大家答得七嘴八舌，县令不甚满意，见陆挚不答，就亲自点了他。

    陆挚形容淡淡，却一一答上。

    县令颔首，再问，起先众人都答得上，到后面，竟只有陆挚还能对答如流。

    那县令起先惊讶，却越来越满意。

    不多时，他捋捋胡子，笑说：“陆秀才，这一路可还缺盘缠，可要本官借你一些？”

    其余几个秀才都生出歆羡，县令这般问，就是笃信陆挚能有一番作为。

    陆挚却婉拒：“谢大人美意，只是，学生备全万事才出发的，不敢叨扰。”

    毕竟文人风骨，县令笑道：“凡事预则立，不预则废，甚好。”

    末了，简单叙了几句家常，方放人走。

    等几人出了县衙，四个秀才立时对陆挚改观，既羡慕他能得县令青眼，又忌恨他满腹的诗书。

    当然，他们不约而同改了态度，说不得眼前这位就是来日的举人老爷，也是他们的人脉。

    他们就热络起来：“陆秀才，可要去吃个酒？”

    “你方才和老爷谈论的篇章，我还有些不懂，可否赐教？”

    “陆秀才？”

    陆挚朝不远处一家“王记荷花糕”走去，几人也跟上，还叫他呢。

    陆挚回过神。

    面对突然的恭维，他心无波澜，只说：“我得回去了，家人等我。”

    这几个秀才哈哈一笑，挑起话题，说：“也是，你还带着家眷呢。”

    “甚是少见。”

    一个年纪较大的，说：“你还年轻，听为兄一句劝，带母亲说不得还能博个孝顺名声，带妻子算什么？”

    “就是。”

    “……”

    倏地，陆挚停下脚步，几人也都停下。

    他语气温和，问：“我有一疑惑：诸位为何不与妻子同行？”

    这话问得几人一愣。

    陆挚：“是没办法？还是没娶妻？”

    几人：“……”

    且说云芹去了厨房，想看看今天吃什么。

    车队里那厨娘却发愁，原来她负责炊事，但今日面发得不好，馒头都被蒸死了，虽然也能吃，就是可惜。

    她问云芹：“丫头你帮我看看，今日是咋回事啊。”

    云芹一下明了，说：“天气冷，面难发好。”

    大娘是张领队的亲娘，第二次跟儿子来北方，以前只住在江南。

    江南冬天也冷，却和这里不大一样，她叹气，又好笑：“实在给忘了，还好做得还不多。”

    离饭点还有不少时间，云芹和她揉面，再发一次面。

    空出的时间里，大娘做菜，云芹等得无趣，就打打下手，边听大娘唠嗑。

    等到馒头蒸好了，打开蒸屉，大馒头白白胖胖，蓬松柔软。

    云芹拿起一个，烫得来回倒腾两下，撕开馒头，松软且香。

    大娘喜滋滋，很是满意：“谢谢你啊丫头，这是你们房内那份，我不收钱，来再给你一个，真是个乖媳妇，可惜我儿没福……”

    她后面叨咕什么，云芹没太听。

    她知自己得了便宜，笑说：“多谢。”

    挎着竹篮，云芹手里撕着大娘给的馒头，一点点吃，自己做的馒头很像文木花做的，柔软热乎，果真好吃。

    到他们在驿站歇息的院子时，陆挚也回来了。

    他肩上有雪粒，怀里却藏着一包热乎乎的糕点，他把糕点给她，接走装饭的竹篮子。

    云芹鼻翼翕动，眼前一亮：“红豆糕。”

    陆挚：“好灵的鼻子。”

    打开纸包，果然做成荷花形状的红豆糕，看着漂亮可口。

    她把纸包塞到竹篮里，继续吃馒头，问：“买了多少啊。”

    陆挚：“二十文，八个。”

    云芹：“正好，今天的饭不用钱。”便说了那大娘免他们四人一餐的事。

    陆挚笑了：“辛苦你。”