殿中气氛渐暖，觥筹交错，苏婉卸下心中千钧烦忧，向程书仪耳语几句，便沿着画廊步出，走到镜湖畔，因着宴会的缘故，这处几乎不见人影。

    湖面波光粼粼，倒映着天光与宫檐。

    苏婉立于岸边，忽忆起去岁湖心岛上的种种，心头一紧，只觉晦气，旋即调转方向，往信步入西侧梅林。

    林间疏影重重，腊月雪中赏游最适宜，而今早无花信，周遭寂静无人。

    苏婉抬手拢了拢帔子，低头思索着，兰芷铺中要添制夏令新香，宜柔不宜烈，西域来的商人虽言价高，却有几味极罕的异域香材……

    她一面想着，一面低头前行，忽然前方的风中传来私语之声。

    “白宗儒便是前车之鉴，近日不可轻举妄动，莫叫人顺藤摸瓜……”

    “殿下放心，钱监那边早已清理干净，纵有些许尾巴，也只会落到八郎府中。再不济，便推作民间私铸恶钱，谁能想到官铸钱范？”

    又有一道声音响起，更为缓慢，说出来的话却阴冷：“八郎贪功，便让他贪。此等人用得好，是刀。用不好，也是鞘。刀断鞘碎，总伤不到握刀之人。”

    苏婉倏地止住脚步，虽不知其中全貌，却敏锐地察觉，这几句话绝不是寻常闲谈。

    她心猛地一沉，屏住呼吸，正欲退后离开，哪知脚下竟踩断一截枯枝，发出“咔哒”一声脆响。

    “谁在那儿？”

    那边的声音陡然拔高，冷厉如刀。

    苏婉心头大骇，不敢多作停留，误打误撞绕入梅林后方假山错落处。

    此处仿若岩壑之间，洞内好像无路可通，待定睛细看，暗处细缝勉强容一人侧身通行，内部不大却可藏身。

    地面湿苔生冷，苏婉将将立稳身形，忽觉脚下打滑，猛然撞上背后一人。

    萧允弘自入宴席，与周围众宾推杯换盏，却始终目不转睛地追随着苏婉的身影，见她起身离开殿中，便悄悄跟了出来。

    “唔！”

    惊呼尚未出口，苏婉已被一只大掌飞快捂住唇瓣，掌心温热，覆着薄茧的粗粝触感贴上她柔软的唇瓣，滚烫灼人。

    背脊紧贴上身后滚烫的躯体，那人另一只手自将她细腰圈住，后背严丝合缝地贴上那人的胸膛，熟悉的男子气息笼罩周身，萦绕幽幽檀木香，又混着淡淡的酒气与男子独有的气息，密密匝匝地将她笼罩。

    苏婉挣扎往后抬头看去，四目相触。

    假山内的光线昏暗，只一点曦光从高处隙缝斜照下来，恰好投在他紧锁的眉峰上，又顺着高挺的鼻梁滑至抿紧的薄唇，似落在自己因紧张而抿起的樱唇上，目光贪恋又克制。

    “你……”苏婉低声欲言，唇瓣在他掌心下翕动，吐息湿热。

    “莫出声。”他俯首，嘴唇几乎贴上她的耳廓，热息在她耳畔拂过。

    两人贴得太近了。苏婉能清晰地感受到他胸腔里沉重的心跳，一下一下，隔着衣料传抵她的脊背，像是某种隐秘的鼓点，与她自己的慌乱渐渐合拍。

    外头脚步声已至，逐渐往这边走来。

    “方才明明有声响。”一名侍从压低声音道。

    “许是野猫，此处常有这些畜牲。”

    “不必大张旗鼓。今夜宫宴人多，若惊动旁人，反倒惹眼。”先前那道温缓的声音再度响起。

    伴随着话音，一声声极轻的木杖点地声传来。

    笃。

    笃。

    笃。

    不疾不徐，一轻一重，行路之人腿脚似乎并不便利。

    苏婉心头微动。忽然想起席间皇子列座时，听周围人提起的五皇子。那人因幼年坠马伤了腿，平日里深居简出，少在人前露面，宫中宴会也甚少参加。

    可她旋即压下这个念头。

    宫中皇子众多，宗室子弟亦不少，单凭一声木杖，实在不能断定什么。

    苏婉下意识想偏开头，可石壁逼仄得几乎不留余地，她一动，下巴便蹭过他胸膛的衣襟。

    她不知如何避开，也避不开。

    脚步声还在近处杂沓，两人静默，只余呼吸交缠，四周一片死寂，曾经肌肤相贴的回忆忽然汹涌而来。

    横陈香枕之间，自己与他也是如此…玉体交缠，耳鬓厮磨……那些不该想起的画面此刻却鲜活如昨，带着灼人的温度，烧得她耳尖发烫。

    她垂下眼，不敢再看他的脸，可那热息仍拂在鬓边，他的呼吸渐渐重了几分，箍在她腰间的手指不自觉地收紧，隔着薄薄的春衫，几乎要灼出一道印记。

    空气愈发稠密。

    苏婉嗓子紧得发涩，嗡嗡作响的心跳声仿佛也能叫人听见，方才跌落时，额边散下一缕碎发，垂在绯红的面颊旁，在幽暗之中，如雪间春桃。

    他知她羞赧时耳垂最易泛红，此刻果然不出所料，那一点胭脂色从耳尖漫至耳根。

    外头静了片刻，有人道：“走罢。告诉八郎，近日收敛些。”脚步声终于渐渐远去，只低声隐隐说了些什么，又转身往别处寻去。

    直到外面彻底安静下来，萧允弘才缓缓松开捂住她唇的手。

    萧允弘下意识地不愿放开她，梦里千百回攥不住的身影现就在怀中，温香软玉，胸腔里那颗沉寂已久的心骤然擂动起来，几乎让他难以自持，只好借由话头还不放开她。

    “你可知方才……”

    萧允弘的话令苏婉骤然回神。

    “不知。”她打断他，语速极快：“也不想知。”

    “你再不松手，我可要喊了。”

    萧允弘垂眸凝视她微启的唇，色在幽暗中颤颤地翕动，因慌乱而染上几分水润的光泽，似无形中诱他沉沦。

    他忽然俯首，不容分说地覆上她的唇。

    惊惶在苏婉眼底炸开。

    他的吻来得急切而灼热，带着压抑已久的渴慕与不甘，薄唇紧压着她的，近乎蛮横地攻城略地

    苏婉惊得脑中一片空白，双手抵在他胸前拼命推拒，指甲隔着衣料几乎要掐进他的皮肉里，他却纹丝不动，反而将她箍得更紧，手臂如铁铸一般勒在她腰间，仿佛要将她揉碎进骨血里才肯罢休。

    苏婉狠狠地踩了他一脚，男人吃痛，闷哼一声。

    男子灼烫的气息，铺天盖地灌入口鼻，吻得太深太急。

    她几乎喘不上气，胸腔里那口气被一点点抽干，眼底泛起薄薄的水光，慌乱与羞恼烧成一把烈火，烧得她浑身发颤。

    她找准了时机，齿关猛然合下。

    血腥味猝然在两人唇齿间蔓延开来。

    苏婉趁势用尽全力将他推开，背脊重重撞上身后湿冷的石壁，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，抬手狠狠擦过自己的唇。

    “……你。”

    萧允弘怔在原地，唇上渗出一线猩红，在幽暗的熹光中刺目惊心。他抬手缓缓拭过嘴角，指腹上那抹血色殷然，他垂眸看着，眸色翻涌如潮，一时竟说不出话来。

    苏婉抬眼瞪着他，眼眶微红，拂了拂略微凌乱的衣领，又飞快拢了拢鬓边散落的碎发，撩起裙摆侧身从他臂弯与石壁间挤了出去，头也不回地快步离去。

    男子伫在原地，唇上的伤口还在隐隐渗血，铁锈般的腥气徘徊在舌尖，他舔了一下，垂下眼帘。

    掌心残留的她的体温，也一寸寸冷却下去。

    苏婉从宫中归院时，已是月色溶溶，只见院中水榭旁，叶忻然正逗弄池鱼。

    “怎不进屋？”苏婉快步走近。

    叶忻然回头一笑，眼波盈盈：“我等姐姐。”

    苏婉看着她眼底掩不住的焦灼，坐至她身侧：“你不问，我也得说了。尉迟姑娘已亲自辞去了赐婚。”

    叶忻然只低头嘟囔道：“我本就不曾放在心上。”

    苏婉轻轻叹了口气，转身吩咐迎夏去备些吃食，又静静陪着叶忻然坐了会儿。

    转眼已入夏，昼长夜短，苏婉却反倒夜夜秉烛挑灯，研香试料，数十日间不知废了多少草木香料。

    荷叶中包着莲瓣、香蒲与茉莉，用低温烘焙数日，碾碎过筛，掺入少许沉香丁香，再取蜂蜜缓缓调合，凝成丸子。

    香丸可以花丝香囊佩于襟前，或焚于炉中，步移影动间，似清荷露气幽幽绕梁。

    「碧荷」上市后，拨了批次，却转眼便被客人订空，连临时摆上的样香都被收走。

    眼见铺中所存无几，苏婉连夜请了数家作坊协作供料制香，方才缓解燃眉之急。

    晌午方过，夏日的热浪沿青石街面蒸腾。

    苏婉正在铺中理货，刚擦了擦指间药粉，抬眸看去，一位二十出头的公子进门。

    男子宽袖上好江绸，气度颇雅，含笑作揖：“在下洛邑卫氏，来京办事，听闻兰芷香品最宜送礼，特来挑几样给舍妹做生辰贺。”

    苏婉听罢，亲自接洽，悉心选品，又送上一盒桃姬作伴手礼。那卫公子笑笑道：“若能在洛邑也见兰芷的招牌，小生便能省些车马钱了。”

    苏婉只笑答还未想过，又闲话几句，那卫公子便辞去。

    她本无心扩张，可近来确有不少外郡来客，现下便寻出账目，盘算起外埠分铺的可行性。京中这铺因叶忻然才便宜了三成租金，除去前期人手、原料、与织坊分润的成本近来勉强盈利……

    而洛邑商贾云集辐辏，地价奇高，况且要另寻香工、办货源、运销计……现下活银不知够不够……

    思至此处，苏婉正自顾出神，忽听店门前一阵喧哗，女子的怒骂声混着吵嚷传入耳中。